Le Désert des Déserts - Couverture souple

Wilfred Thesiger est né à Addis-Abeba (Éthiopie) en 1910. Après des études à Eton et à Oxford (Magdalene College), il rejoint en 1935 le Sudan Political Service et, à la déclaration de guerre, est détaché auprès de la Sudan Defense Force. Plus tard, il sert en Abyssinie, en Syrie, avec le S.A.S –Special Air Service – , dans le désert occidental, et reçoit le D.S.O. – Distinguished Service Order.
Ses voyages l'ont conduit, au fil des ans – et toujours à pied ou à dos d'animal – dans le sud de l'Arabie, au Kurdistan, au sud de l'Irak, dans l'Hindou Kouch, le Karakoram, au Maroc, en Afrique Centrale et Orientale.
Grande médaille d'or de la Royal Geographical Society, docteur honoris causa de l'Université de Leicester, Wilfred Thesiger fut l'un des derniers grands explorateurs de la prestigieuse tradition britannique. Il est mort en Angleterre le 24 août 2003.

Jean Malaurie est directeur du Centre d'Études Arctiques à l'École des hautes études en sciences sociales. La première chaire de géographie polaire a été créée pour lui en 1957 par le grand historien Fernand Braudel. Il a fondé et dirige la célèbre collection Terre Humaine. Écrivain, il a publié Les Derniers rois de Thulé (1955), traduit en 23 langues, Thèmes de recherche géomorphologiques dans le Nord-Ouest du Groenland (1962), Ultima Thulé (1990), L'Appel du Nord (2001), L'Allée des baleines (2003), De la vérité en ethnologie... Séminaire de Jean Malaurie à l'EHESS, 2000-2001 (2002), Hummocks, le journal en quatre volumes de son expédition du Groenland à la Sibérie, à la rencontre des Inuit de Thulé, (Pocket, 2003-2005) et Terre / Mère (éditions du CNRS, 2008). Figure de proue de l'histoire polaire française, il vient d'être nommé Ambassadeur de Bonne Volonté pour les régions polaires arctiques à l'Unesco.

De la pierre à l'homme. Créateur d'une méthode qu'il a baptisée " anthropogéographie ", Jean Malaurie a recours, pour l'étude des peuples premiers, à une paléoanthropologie, rendant compte sur un temps très long de la vision éthologique née de leur imaginaire de la matière, d'une Naturgeist, lequel se révèle être à l'origine même du rituel chamanique et, par là, du contrat social de ces sociétés. Après 31 missions, du Groenland à la Sibérie, les autorités soviétiques ont demandé à Jean Malaurie, en 1990, de prendre la direction de la " Première expédition internationale dans le Nord de la Sibérie " en Tchoukotka, terre interdite depuis la révolution d'Octobre. C'est à la suite de cette expédition que le ministère de l'Éducation russe lui a permis de créer, avec l'appui des Présidents Gorbatchev, Eltsine et Poutine, et avec des collègues de l'intelligentsia de Saint-Pétersbourg, une institution russe pionnière, dont la première langue est le français et dont il est Président d'honneur à vie. Cette institution, promue en 1994 " Académie Polaire d'État ", prépare aujourd'hui à leurs hautes fonctions un millier de futurs cadres de 45 ethnies sibériennes. Jean Malaurie vient de décider, dans l'esprit de Terre Humaine, de lui adjoindre un Institut d'études avancées " Avec et pour les autochtones ", où il souhaite faire émerger avec une élite restreinte de ces petits peuples du Nord russe, une ambition essentielle : relier le meilleur de leurs civilisations au meilleur de la nôtre. ... Séminaire de Jean Malaurie à l'EHESS, 2000-2001 (2002).